摸窗框与窗棂，回身看吴寒：“你们搜查屋子时，可有擦过窗扇？”吴寒看看左右衙役：“应是，没有。”旁侧捕快应道：“没有。小的们想窗户里应该没什么机关，就没动窗户。只是挖厅里地面的时候开窗透过气。”燕修捻了捻手指：“上面只有浮灰，窗缝无积尘，这人挺干净。”吴寒佩服地看着燕修：“正是，卑职来搜查时还说，看不出裘真家里头还挺干净的。平时穿得也瞧不出什么，此人果然深藏不露。”张屏抬头：“你们平时不曾到过他家？”吴寒愣了一下：“回，回大人话。确实不曾来过。他家里没婆娘烧菜，都是在外头吃酒罢了。”桂淳一直在四下打量，也回身开口：“其实这房子瞧着挺不错，看地段也好，外头那条街挺热闹。应不便宜。”吴寒干笑一声：“因是卑职的同僚，适当照顾了一下，比市面上的稍低些。”桂淳问：“每月得多少？”吴寒道：“约莫一年五两银子。”桂淳道：“那也还成了。丰乐与九和可是京兆府拔尖儿的县。京城里就是在寺院赁两间厢房，一年也得一二十两了，而且抢破头都租不上。更别说这么齐整一个小院儿。”吴寒道：“桂捕头谬赞了。这屋子跟院子是托了衙门的福翻修了的，先前就是两间小破屋，一直没人住。这也就不瞒知县大人与诸位大人了，三姑奶奶她老人家起先是把她与卑职三姑爷爷的寿材搁在这里的。后来卑职的三姑爷爷驾鹤，停在这院里头过。三姑爷爷仙去后，三姑奶奶她老人家想多些钱压腰，先是想着把这两间屋卖了。一直没卖出去。”原来当地有种说法，白头到老的夫妻，若有一个人先过世了，过世的那个往往会回头来找老伴，拉其下去相陪。三年是一个坎儿，过了三年这关，还在世的那位就能继续长命百岁。吴寒的三姑奶奶将过世的老伴停灵在这个小院里，又打算把小院卖掉，就是对付这个说法的一种禳术――据说鬼魂一般会回到他离开时的那个地方。让他找不着，自然就带不走了。但这小县城里的老户人家彼此知根知底，都晓得这屋子以前有过什么，更明白吴寒的三姑奶奶打得什么算盘。自然谁都不肯来买这两间房。买了，不就等于把把自己当三姑奶奶的替身送给老头带么？

“后来三姑奶奶又打算租，正好裘真要换房，卑职在中间说合了一下。”裘真说自己在衙门里当差，没什么忌讳。三姑奶奶想借裘真的公门阳刚之气来镇镇屋子，双方一拍即合。“最开始估计一年最多一两银子，其间有个客商想买这房子，三姑奶奶有些心动，裘真说他也想买，打算先去借借钱。”张屏目光一聚：“找谁借？”吴寒抓抓后脑：“禀大人……卑职当真不知道……当时没细打听。这街面上也有放贷的……”张屏嗯了一声。吴寒继续道：“然而先前那个买家听着了租这房的人也想买，还是衙门里的人，就退了。”三姑奶奶为了把房子卖出去，当时也想赶裘真搬走，就出钱修补了一下房子，这回打了水漂，就涨了一回租金。“裘真说他在这个地方住熟了，谈了谈价，又接着住了。再之后就是衙门统一翻盖房子。”张屏问：“翻修的时候裘真也在这里住？”吴寒道：“那倒没有。当时衙门在城北临时设了安置的住处，屋宅被翻修的人可过去暂住。裘真就在那里住着。正好因临时搬去的人多，衙门要派人巡卫，他趁便得了这个差事。在那里住了两三个月，分文房钱不用付，还另得了一份薪俸，可把他美坏了！”吴寒咧了咧嘴，想起当下情形，又忙转为肃然。桂淳仍是上下打量房子：“我说这小院儿怎么如斯精致，若我有钱，都想买一个这样的院儿了。”燕修道：“桂兄忒谦虚了，跟着王侍郎当差，还能没买个小院的钱？”桂淳正色：“燕兄这玩笑过了，都一般地领朝廷俸禄，我们每月几个钱的薪俸，燕兄能不知道？”燕修道：“贵部屡建奇功，朝廷多有赏赐，京城人人皆知，都羡慕得紧呐。”桂淳道：“朝廷的恩典，某感恩涕零。我们刑部，自尚书大人、侍郎大人而下，仅秉一个清字与一个正字！桂某虽无能，亦只愿肝脑涂地，报谢浩荡天恩。”旁边众人看他二人杠着，都出声圆场打岔。一直未说话的柳桐倚道：“不过这小院瞧着的确不错，若要买，到底需多少钱？”桂淳笑道：“估摸着得个一二百两银子罢，只是柳断丞住这里不合适。”谢赋心中一震，深深看向柳桐倚。柳……莫非……其余人都没反应过来，还以为谢赋听闻议论修房旧事心绪激荡，苗泛便道：“衙门先前已顾虑到，房屋翻修后，若有人高价收购，恐怕扰乱民生，因此当时便与各户订了契约，县衙免费修房，但修好的房子五年之内不得买卖。”柳桐倚赞道：“如此甚好。惠民许多。”谢赋垂下视线：“然租价还是涨了。”柳桐倚道：“人人皆有求多之心，物愈好，价愈高。常情尔。”谢赋涩然一呵。燕修道：“只是以眼下的价租这么个院子，每月怕也剩不下多少钱了吧。”吴寒道：“谁说不是呢。所以卑职的三姑奶奶之前又要涨价。卑职也帮着裘真求她老人家降一降。然她说跟跟这一条巷子的街坊邻居彼此都认得，她若给了裘真太低的价，被旁人知道了，拿着这个价去租邻居的房子，邻居各家得骂她。说来也是道理。卑职说破了嘴皮子，好歹算是帮着压下了一些。”燕修若有所思地再看向屋内。吴寒又补充：“卑职当时是以为