沈青羽面上的笑容自信又从容, 微微上扬的唇角与清亮的眼眸中，带着几分熟悉的亲切——好像少时在国子监里解完一道夫子出的难题后，确信自己一定答对了的模样。

佛子望着她，只觉心口发涩。

他差点脱口而出一声“青儿”, 话到嘴边, 意识到自己如今不合时宜的身份, 生生忍住了。

但这两个字，还是在他舌尖上留下一道不可磨灭的痕迹。

沈青羽没有注意到他这短暂的失态, 接着道：“段臣纲不是蠢人，即便见不到阿洲，他一样能发现这些破绽，搜寻到这里是早晚的事情。”

佛子掀唇, 语气阴晴不定：“你倒是对那位段同知知之甚深。”

他的手指在桌沿上又叩了一下, 用比方才更重的力道, 像是在为自己的情绪找一个宣泄的出口。

“这一路南下, 沈大人与他朝夕相伴，想必相处得很不错，倒是让皇帝白白为你担心一场。”

沈青羽无视他这刻意挑拨的话，她语气平淡：“他是钦差副使, 我此行查案本就需要他的配合, 他的行事谋略, 我自然了解。佛子若是有心，不如算一算自己还剩多少时间。”

她抬手, 将桌上那盏尚有余温的茶, 往前推了半寸：“在段臣纲找到这里之前，你是打算继续跟我纠结这些琐碎的小事，还是把该说的话说完？”

她这话颇有几分反客为主的意味。

那一推一抬, 仿佛瞬间从受制于人的阶下囚身份，理所当然地转到了这幅局面里掌握主动权的谈判者位置。

她甚至不需要站起来，只是坐在那里，就把他走的每一步棋都摊在了桌面上。

佛子垂眸看着那盏茶，良久未动。

茶盏里的水纹已经平了，映出他脸上银色面具的轮廓。

——冰冷，陌生，像一个被钉在镜子里的鬼魂。

他忽然想笑。

这就是他的青儿。

无论是十年前，那个在国子监里总不肯叫他哥哥的小少年，还是如今深陷敌营、面不改色跟反贼谈条件的沈少卿。

她从来都不会因为身处劣势就低下她的头。

明明布下天罗地网的是他，千里迢迢引她入局的也是他，可当她不冷不热地看过来时，他竟莫名生出一种错觉。

——好像处于下风、束手无策的从头到尾都是自己。

一种跟她摊牌，把自己的一切都献给她的强烈欲望，汹涌地冲击上来。

他甚至冲动到想摘掉这张面具，让她看见他此刻所有的挣扎与不甘，想告诉她那些他从未对任何人说过的秘密。

佛子端起那盏茶，将茶拿在手里，隔着手套感受那一点尚存的余温。

“该说的话，”他慢慢咀嚼着这四个字，嗓音沙哑，“沈大人有什么话想和我说？”

沈青羽抬眼看他，目光不闪不避：“尊驾不是要跟我合作？那就把面具摘下来，好生坐下，跟我平起平坐的谈判。”

佛子的唇角化开一点弧度：“沈少卿这是也想了解我了？真叫我受宠若惊。”

他微微摇头，手指在茶盏边缘轻轻敲了一下，“可惜沈大人才口口声声地称我为‘反贼’，既然是反贼，我怎么能不给自己留张底牌保命？沈大人若见到我的真容，只怕我再也走不出杭州城。”

“不过——”他顿了顿，忽然倾身向前，那张银色面具在距离她面庞不过咫尺的距离停住。

沈青羽闻到他身上那股和自己身上一样的冷香，混着极淡的药味，像是从面具深处透出来的，又像是他身上某个还未愈合的伤口，正在悄悄渗血。

那药味似乎很苦，苦到让她蹙了一下眉。

“沈大人若实在好奇，也不是不可以。只是有一条，看了以后，你再也别想离开这间屋子，我若是下地狱，你也得陪着我一起。”

他语气轻柔，硬是把阴森的语言说成了缱绻的情话。说完，他偏了下头，似乎在端详她的反应。

沈青羽没有后退。

她坐在那里，脊背挺成一条薄薄的直线，在咫尺距离下与他四目相对，似乎想透过那张狡黠的面具，看透些什么。

“这就是佛子的诚意？”她开口，语气冷冽，“一面说要跟我合作，一面又拿话吓唬我。尊驾知道给自己留后路，莫非我就不需要？我是朝廷的四品少卿，我跟你合作，押上的是自己的仕途和身家性命。你要我不视你为敌，要朝廷开放海禁，你却不拿出任何实质性的东西，甚至连脸都不露，空口白牙一句话就让我信你——佛子大人，你觉得这么平吗？”

“沈少卿果然伶牙俐齿。”佛子的目光从她的眉眼滑到她的唇角，又从唇角滑到她耳侧的红痣，像是在描摹一副他已经看了无数遍、却每次看都还是会心动的画。

“那么，我献点别的东西给你——陈四杰的行贿账本。这个东西与我的脸比起来，沈少卿以为哪个分量更重？”

沈青羽沉默须臾，似乎在做选择。