抚司会起火，‘佛子’将死在诏狱，以后再无‘红莲教’”

皇帝顿了顿，“明日天不亮，会有人秘密送你出京。你假托海商遗孤，先在任敏麾下领一支海防义军。待台州这一仗打完，朕再对你麾下的人论功行赏。这是朕最大的退步。”

周思檀抬眼望向上首，又看向站在皇帝身边，正殷殷望着自己的沈青羽。

垂眸片刻，他终于笑了：“当真是一举三得的好手段。如此，朝廷得了一支能战的水师，红莲教没了首脑，段——”

这个字刚出口，他便从善如流地转了口风，“青儿也不必再左右为难。”

他的改口太自然，可沈青羽还是听见了——段什么？

她微微拧眉，段臣纲么？为什么忽然提到他？这两个男人在当面打什么哑谜？

皇帝在此时侧首，轻描淡写看了她一眼，随后收回目光，他问：“所以，你是应了？”

周思檀站直，规规矩矩地行了个臣子大礼：“臣领旨。他日海疆安定，唯愿陛下还能记得今日之诺。”

“君无戏言，”皇帝道，“爱卿为证。”

沈青羽心头的思绪被短暂压了下去，亲眼见到这两个男人达成共识后，她长舒了一口气。

“臣作证。”她道。

周思檀对着她笑了笑。

皇帝将案上一张写好字的纸折起，沈青羽下意识接过，皇帝的手却一偏，转交给郭松，示意由郭松下发。

沈青羽微顿，继而将手收回，乖乖站在皇帝身侧不动。

皇帝道：“任敏见了，自会明白。”

郭松将纸转交给周思檀。

周思檀双手接过，触到薄纸时，又抬首看了沈青羽一眼。

皇帝淡淡道：“事不宜迟，你可以下去准备了。”

周思檀笑说：“那就等我大胜归来，再带青儿去城南的巷子里吃一碗雪菜肉丝面。”

皇帝侧首瞥向沈青羽，沈青羽垂首道：“你先全须全尾的回来再说。你记住，你若再有二心，第一个不放过你的就是我。”

“青儿，为了你，哥哥也不会食言。”

说完这句，周思檀便被带了下去。

沈青羽的目光一直追随着他出大殿，她嘴唇嗫嚅着，似乎还想叮嘱他几句，只是碍于皇帝，不好开口。

皇帝一直端详着她，冷不丁问：“舍不得？”

对于这样明显是陷阱的话，沈青羽答说：“臣为周师兄和陛下解开心结感到高兴。”

“你高兴的事，怕远不止这个，”皇帝道，“朕放了周思檀，又许了他那些条件，你看，其实朕从来不是一个苛刻的人，可你不觉得你对朕很苛刻？”

沈青羽喉头微哽。

她当然知道皇帝在忍。

但正因为他是皇帝，她才什么都不敢许诺，她不能跟他说“臣从此只看着您、只想着您一个”，这话连她自己都不信。

“千错万错，都是臣的错。”她道。

“自然是你的错。”皇帝的语气终于重了，“朕是天子，这辈子从没和任何人分享过任何东西。你让朕接受那些事，朕做不到。”

他的语气果决，沈青羽像是意料之中，她垂下眼帘，道了一声“臣明白。”

她这话明明没有顶撞，皇帝却更生气。

他忽然不想再说了，每多说一句，都是对他帝王底线的挑战。

“你退下。”皇帝疲惫地一挥手。

-

翌日，北镇抚司突发大火，红莲教佛子葬身火海的消息传遍了整个京城。

消息传到内阁后，董天意当即上了折子，痛陈北镇抚司玩忽职守，致使钦犯在押死于非命。

各路御史亦闻风而动，弹劾锦衣卫同知段臣纲的奏本短短三日就堆了有小山高。

七日后，奉天殿上，段臣纲解了刀，去了冠，只着玄色中衣，长跪不起。

皇帝坐在龙椅上，目光淡淡：“北镇抚司乃朝廷羁押重犯之地，如今无端起火，钦犯忽然殒命，你身为掌刑同知，难辞其咎。”

段臣纲垂眸低首：“是臣失职。”

皇帝沉默片刻，落下一道冰冷的判罚：“段臣纲疏忽懈怠、防护不力，即刻卸去一应职衔，打入诏狱。”

此令一下，阶下许多人大气都不敢出，就连最开始带头弹劾的董天意都觉得此罚过重了——他原本设想的是将段臣纲罚俸或者降职，不想天子直接将人打入诏狱。

同样站在殿中的沈青羽心头一沉，她下意识仰首看御座上的人。

皇帝没有看她，左手的那枚白玉扳指在晨光里冷得惊人。

她忽然想起那晚，想起段臣纲三个字从她嘴里出来时，御座上那道几乎要把她生吞活剥的目光。

想到周思檀说皇帝的计划是“一箭三雕”，想到他说了一半的“段”字。

原来如此。

这两个男人联手摆了她一道！

皇帝分明从那时就想好了要推出段